Todo solucionado, aclararé el problema por si a alguien le pasa y lee este hilo:
Buscando en la web información sobre cómo instalar PHP 5, llegué a esta página:
http://www.websiteadministrator.com.au/a...hp533.html
Siguiendo sus pasos y su ejemplo, pretendí instalarme PHP con el instalador oficial .msi, descargado de su web. JAMÁS UTILICÉIS EL INSTALADOR para instalar PHP.
Repito, es fundamental: JAMÁS INSTALÉIS PHP CON SU "INSTALADOR". NO FUNCIONA, y provoca problemas con Apache dificilísimos de solucionar: que si no encuentra las DLL, que si no hay permisos...
Si llegáis hasta la página que os he dicho, CERRADLA INMEDIATAMENTE Y SALID HUYENDO.
Aunque en defensa de la web que tanto tiempo me hizo perder, tengo que decir que ella describe la instalación mediante el instalador de la última versión de PHP hasta el momento, la 5.3.3, mientras que yo me "instalé" la 5.2 (porque según esa web, para las versiones >= 5.3 en Windows XP se necesita tener el SP3, y yo solo tengo instalado el SP2), pero aún así, el proceso con el "instalador" no es ni mucho menos automático mientras que la instalación "a mano" es muy sencilla y se hace en pocos minutos.
También es cierto que esa web (en inglés) da información útil sobre los tipos de versiones PHP: VC6, VC9, las diferencias entre la instalación como módulo de Apache o como CGI... Esa información sí es buena, yo p.ej. seguí su consejos y no instalé PHP en la carpeta que el "instalador" propone por defecto (C:\Archivos de programa ... ), sino en la C:\PHP5 que me creé para ello.
A partir de aquí, que cada uno haga lo que quiera.
Ayer perdí casi todo el día desde por la mañana hasta por la noche intentando instalarme el PHP 5.2, con su instalador .msi, siguiendo los pasos de esa web; por la noche ya estaba con la cabeza loca intentando solucionar los innumerables mensajes de error que me daba Apache 2.2 al arrancarlo, hasta que a última hora, como último intento antes de acostarme, decidí probar la instalación "a mano", desinstalé todo lo anterior, y señores, siguiendo los sencillos pasos de esta página:
http://www.juanfelipe.net/node/39
Mano de santo, todo terminado en 5 minutos y funcionando perfectamente al 1er intento, bendito sea Dios, por fin terminó mi pesadilla, al navegar en local hasta
http://localhost/phpinfo.php ya me aparece la tan ansiada pantalla repleta de información: PHP Version 5.2.17 , etc, etc...
Ahora cuando tenga tiempo ya podré ponerme con la instalación del MyBB en localhost, pero eso ya será otra historia :-) ...