El diseño es más importante de lo normal en webs que no tienen una ventaja competitiva frente a otras. Por ejemplo, dos webs para escuchar música al estilo Spotify con prácticamente la misma BD. Tendrá más visitas la que tenga un diseño más agradable al usuario. Y agradable no significa necesariamente más elaborado o más bonito, sino más funcional.
Sin embargo la web está llena de páginas muy frecuentadas y con diseño incluso feo. Craiglist, por ejemplo, es el clásico ejemplo de diseño feo de cojones, pero es probablemente la web de clasificados con más visitas del mundo. Y sólo es un ejemplo.
La importancia del diseño es siempre relativa. No es tan lógico eso de que el diseño es muy importante. El diseño ha de ser, siempre, funcional.